Выступление оркестра гетто Каунас, Литва
Фотоархив Яд Вашем, 4613/602
Фотогалерея

Во время войны европейские евреи изо всех сил боролись за собственное выживание. Но даже и в этих страшных условиях были люди, которые не просто старались остаться в живых: часто они сознательно шли на риск, чтобы сохранить в себе человека. Они старались дать образование своим детям, сохранить религиозные традиции и свое культурное наследие, которое складывалось на протяжении сотен лет. К несчастью, не все из них сумели выжить в аду еврейской катастрофы, но их поступки являются неопровержимым доказательством силы человеческого духа.

Одно из ярких свидетельств тому – стремление евреев самыми разными способами описать свое существование в гетто и лагерях. Не только художники, поэты, представители других творческих профессий, но и обычные люди, в том числе даже дети, писали и рисовали, пытаясь передать отчаяние и страх, пронизывавший еврейское общество, внутренний надлом и неимоверные усилия выжить. Творчество позволяло узникам не только подняться над повседневными унижениями и потерями, но и предупредить внешний, свободный мир, заставить его поверить в реальность трагедии. Даже в  тяжелейших условиях существования заключенные находили время для творчества, духовной жизни, благодаря которой они могли – хотя бы ненадолго, мысленно – вырваться за пределы лагерного мира. Пусть немногие приняли участие в этой деятельности, но дело не в количестве таких людей, а в силе их духа, сумевшего подняться над унижениями и смертью.

Несмотря на бесчеловечную действительность, в которой оказались евреи Европы, многие из них помогали тем, кто слабее, создавали организации взаимопомощи и материальной поддержки. В лагерях помощь людей друг другу, как правило, ставила человека перед тяжелой моральной дилеммой. Помогая другому – едой, одеждой, в работе, он подвергал себя риску, сокращал свои шансы на выживание. И все же многие евреи пренебрегали опасностью, чтобы спасти жизнь других. Примером такой самоотверженности были семейные лагеря – еврейские партизанские отряды, спасавшие в лесах беспомощных детей, женщин и стариков.