Женщины-заключенные на принудительных работах. Равенсбрюк, Германия
Фотогалерея

9 марта 1933 года, спустя несколько недель после прихода Гитлера к власти, по всей Германии широко развернулись репрессии против евреев. Еще через две недели около Мюнхена был создан первый нацистский концентрационный лагерь – Дахау. Узниками Дахау стали евреи, немецкие коммунисты, социалисты и либералы, – все, кто считался врагом Рейха. Именно здесь был выработан тот порядок, который позже будет введен во всех концентрационных лагерях.

Нацистская Германия сразу же стала использовать народы оккупированных ею стран в качестве бесплатной рабочей силы. Более 14 миллионов человек вывезли на работу в Германию; к ним добавились 2,5 миллиона военнопленных.

Евреев нацистская Германия превратила в рабов, заключив их в лагеря принудительного труда, разветвленная сеть которых покрыла всю Европу, в особенности восток. Главное хозяйственно-административное управление СС поставило цель: заставить узников концлагерей работать на военную машину Германии.

СС собирались завершить уничтожение еврейского народа посредством безжалостного принудительного труда. «Уничтожение через труд» – к такому компромиссу пришли сторонники немедленного уничтожения евреев и те, кто хотел максимально использовать их как рабочую силу.

Евреи работали на сельскохозяйственных фермах, ремонте дорог, на вырубке леса, но, главным образом, на предприятиях военной промышленности. Большие концерны и частные предприятия в полной мере использовали труд измученных еврейских заключенных. Вследствие непрерывных издевательств, голода и отсутствия медикаментов более полумиллиона евреев умерло в рабочих лагерях.

В конце войны, несмотря на неблагоприятное для немцев развитие событий на фронтах, на неотвратимость победы антигитлеровской коалиции, система лагерей продолжала функционировать вплоть до падения Рейха. К этому моменту в концентрационных и рабочих лагерях оставались последние уцелевшие евреи Европы. Помимо тех, кто пережил Шоа, выдавая себя за «арийца», скрывался в лесах или бежал в Советский Союз и другие, не оккупированные немцами страны.