Чемоданы уничтоженных узников лагеря Майданек, Польша
Фотогалерея

Хелмно стал первым центром уничтожения, созданном немцами на польской земле. Он действовал с 8 декабря 1941 и по январь 1945 года. В Хелмно отправляли евреев Лодзинского гетто и окрестностей; их убивали в фургонах-«душегубках».

Порядок уничтожения был стандартным: после прибытия в лагерь узникам приказывали раздеться, забирали вещи и заталкивали в грузовик, выхлопная труба которого выходила в закрытый фургон. Как только двери закрывались, грузовик трогался с места и отправлялся к предполагаемому месту захоронения в близлежащем лесу. С помощью всего трех «душегубок» в Хелмно было уничтожено 300 000 евреев и 5 000 цыган. Только трем евреям удалось спастись из лагеря смерти Хелмно.

Ванзейская конференция утвердила порядок «окончательного решения еврейского вопроса». С марта 1942 года немцы открыли три лагеря уничтожения на восточной границе Генерал-губернаторства, вблизи главных железнодорожных  путей. Лагерь уничтожения  Белжец действовал с  марта по декабрь 1942 года; весной 1943 года здесь начали сжигать трупы из захоронений, чтобы скрыть следы убийства. Собибор функционировал с мая по июль 1942 года и с октября 1942 по октябрь 1943 года. Треблинка - с июля 1942 года по август 1943.

Во всех трех лагерях смерти использовался один и тот же метод уничтожения: угарный газ (окись углерода) из больших дизельных двигателей подавался в герметически закрытые камеры. Жертвы, голые, плотно набитые в камеры, умирали быстро. Затем тела бросали в огромные ямы и сжигали. Эти три лагеря были в буквальном смысле «фабриками смерти»: весь процесс  от прибытия узников до их уничтожения занимал всего несколько часов, - и место было готово для следующего транспорта с новыми жертвами, которые так же быстро ликвидировались.

Целью создания лагерей смерти было уничтожение всех евреев Центральной Европы, что являлось частью программы «окончательного решения». Лагеря были оборудованы стационарными газовыми камерами. Штат лагерной охраны состоял из трех десятков немцев и их помощников, главным образом, украинцев. В этих трех лагерях селекции, как правило, не устраивались. С прибытием транспорта все: мужчины, женщины, дети, – отправлялись прямо на смерть. Всего в Белжеце, Собиборе и Треблинке было убито 1 700 000 евреев, в основном из Польши.

Майданек создан в конце 1941 года как лагерь для советских военнопленных, в дальнейшем в нем содержались также поляки - противники нацистского режима. Осенью 1942 года здесь построили газовые камеры и крематории, и уже весной 1942 года там были уничтожены тысячи евреев, привезенных из Словакии, Чехии, Моравии, Германии и Польши. Лагерь действовал до июля 1944 года, пока район Люблина не был освобожден Красной Армией. В Майданеке убито около 78 000 человек.

Из депортированных в три лагеря смерти, еще функционировавших 1944 году: Аушвиц, Майданек и Хелмно, - лишь немногих оставляли в живых. Они выполняли работы, связанные с процессом уничтожения: сортировали и паковали одежду и волосы убитых, выносили тела из газовых камер, закапывали мертвых и сжигали трупы. Эти евреи входили в, так называемые, зондеркоманды. Они работали в жестоких условиях террора и насилия, и многих из них, после короткого периода, также убивали, а на их место ставили других.

Всех остальных – женщин, мужчин, детей, стариков, а также уже ослабевших заключенных лагерей, – отправляли в газовые камеры. Депортации и массовое уничтожение продолжались до конца 1944 года, когда  по приказу Гиммлера  убийство в газовых камерах было прекращено. Узники лагерей продолжали умирать от издевательств, голода и болезней.