На месте сбора мать со своими детьми среди других евреев города. Им еще не известно, что скоро все они будут убиты. Лубны, Украина. 16 октября, 1941
Фотогалерея

Последняя стадия нацистского плана «решения еврейской проблемы» совпала с осуществлением операции Барбаросса – вторжением немецкой армии в Советский Союз 22 июня 1941 года. Нападение готовилось в течение долгого времени, задействована была вся мощь армии, и предполагалось успешное завершение военных действий к зиме. Предварительно немцы заручились поддержкой части местного населения из антикоммунистов и националистов – украинцев, литовцев, латышей и белорусов.

Гитлер рассматривал захват СССР, как начало осуществления своего плана расширить «жизненное пространство» для немецкого народа, а также возможность задушить ненавистный коммунистический режим. Армейским командирам было приказано действовать с особой жестокостью по отношению к комиссарам и интеллигенции. Именно по инициативе Гитлера генералитет издает «Приказ о комиссарах» с указаниями, как обращаться с политическими комиссарами, приданными Красной Армии, и с евреями на советских территориях.

На первом этапе массового уничтожения евреев на советских территориях женщин и детей не расстреливали, но к середине августа массовые убийства распространились и на них. Это произошло, вероятно, после визита Генриха Гиммлера на Восточный фронт, когда ему стало ясно, что территориального решения еврейской проблемы более не существует. Было положено начало систематическому массовому убийству на контролируемой нацистами территории. Кроме того, нацисты решили, что еврейские женщины и дети не имеют ценности как рабочая сила, и от этих «лишних ртов», наоборот, нужно избавляться. Всем евреям оккупированных территорий был подписан смертный приговор.

В тылу у немецкой армии на советском фронте действовали четыре «айнзацгруппы» – особые оперативные группы, обозначенные буквами A, B, C и D. Эти отряды состояли из эсэсовцев и были усилены полицией и вспомогательными формированиями, набранными из местного населения.

Сотни тысяч евреев сумели эвакуироваться или бежать в советский тыл. Но большинство оказались в районах немецкой оккупации и были уничтожены айнзацгруппами, немецкой армией, всевозможными полицейскими формированиями и местными коллаборационистами. К апрелю 1942 года немцы и их помощники убили 700 000 евреев в лесах, полях, в заброшенных зданиях недалеко от тех мест, где жили жертвы. Перед уничтожением евреям приказывали раздеться и сдать все ценности. Затем группами отводили к ямам и расстреливали. Многие из упавших в ямы были только ранены - их закапывали живыми.

За два сентябрьских дня 1941 года члены одной из команд айнзацгруппы C расстреляли 33 771 еврея в Бабьем Яру в Киеве. Бабий Яр стал также местом убийства цыган и советских военнопленных. В Понарах (Паняряй) в лесу, примерно в 10 километрах от Вильнюса, было уничтожено свыше 70 000 человек, в основном евреев. В лесу около деревни Малый Тростинец под Минском с ноября 1941 по июнь 1944 года нацисты убили более 200 000 человек, половина из них были евреи.

К концу 1941 года немцы поняли, что война затягивается и что немецкой армии понадобится рабочая сила, в особенности квалифицированная. Поэтому решили использовать, хотя бы временно, труд узников гетто.

Волна массовых убийств на оккупированных территориях Советского Союза возобновилась весной 1942 года. К зиме 1942-1943 годов большинство евреев Западной Белоруссии и Западной Украины были уничтожены.