После нападения нацистской Германии  на Советский Союз 22 июня 1941 года на оккупированных территориях начались массовые расстрелы евреев. К началу 1943 года большинство евреев Западной Украины и Западной Белоруссии были уничтожены, а 80 процентов евреев Литвы были убиты уже к концу 1941 года. Около 150 000 румынских евреев стали жертвами румын и немцев в первые месяцы их вторжения в СССР. В январе 1942 года в берлинском пригороде Ванзее была созвана конференция, чтобы «окончательно решить еврейский вопрос», то есть составить программу массового уничтожения евреев.